On dit que à Oddi, dans l'Est de l'Islande, une jeune fille alla un soir, chercher au cimetière son linge qui séchait; au moment où elle allait le prendre, vint à elle un homme qu'elle ne connaissait pas.
Il la prit par la main et lui demanda de l'accompagner, disant qu'il ne lui ferait pas de mal. "Mais si tu ne veux pas, dit-il, tu vas voir que ta chance tournera."
La jeune fille n'osa pas se dérober à sa requête et l'accompagna, jusqu'à ce qu'ils arrivent à une ferme, à ce qu'il lui sembla, bien qu'en vérité, ce fût une colline.
Puis ils allèrent aux portes de cette ferme; il la fit entrer et lui fit prendre un long couloir, jusqu'à ce qu'ils arrivent aux étuves.
Une des extrémités de l'étuve était si obscure qu'elle ne voyait rien, mais une lumière brûlait à l'autre extrémité : là, elle vit une femme étendue sur le sol, qui gémissait et ne parvenait pas à mettre au monde son enfant.
Elle vit auprès d'elle une vieille femme, très abattue. L'homme qui l'avait amenée là dit à la jeune fille : "Va-t-en aider ma femme à mettre son enfant au monde." (...)
Dès que l'enfant fut né, le père apporta un verre en disant à la jeune fille de le verser dans les yeux du nouveau-né, tout en prenant garde de ne pas s'en mettre dans ses yeux.
C'est ce qu'elle fit, elle vida le verre dans les yeux de l'enfant, mais cela fait, elle se frotta uin oeil de son doigt. De cet oeil là, elle vit alors qu'il y avait quantité de gens à l'autre bout de l'étuve.
L'homme lui prit le verre et l'emporta, puis il revint et la remercia, de même que la femme, et ils lui dirent qu'elle aurait beaucoup de chance.
Il lui donna, pour faire un tablier, du tissu comme elle n'en avait jamais vu de pareil ; puis il la prit par la main et la raccompagna jusqu'au cimetière d'où il l'avait emmenée et s'en alla. Elle, retourna chez elle.
L'hiver suivant, la femme du pasteur qui était en ces lieux mourut et cette jeune fille devint sa seconde épouse.
Elle disait souvent qu'elle voyait des elfes ; également, quand elle les voyait rateler leur foin, elle faisait rassembler le sien aussi et la pluie arrivait bientôt, bien que le temps eût été clair.
Une fois, elle alla à la ville avec le pasteur, son mari. aLors qu'elle se trouvait dans la boutique, elle vit l'elfe mentionné précédemment qui emportait des marchandises de chez le marchand-elfe qu'il y avait là.
Elle fit l'erreur de le saluer en disant : "Bonjour, mon ami, merci pour la dernière fois." Mais alors, il alla vers elle, se mit le doigt dans la bouche et le passa sur l'oeil de la femme qui, désormais, ne vit plus ni les elfes ni ce qu'ils faisaient.
On voit par là que les elfes s'approvisionnent dans d'autres pays et commercent avec des marchands de leur espèce qui naviguent de pays en pays et font affaires entre eux bien que nous ne les voyions pas.
(Extrait de "Contes populaires d'Islande", Iceland Review, Reykjavik, 1999.)
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